丹佛，科罗拉多州——在昨晚一场充满戏剧性的西部强强对话中，丹佛掘金队在主场以112-108险胜萨克拉门托国王队，巩固了他们在西部前三的位置，而这场胜利的关键，并非来自球队的常规核心尼古拉·约基奇或贾马尔·穆雷，而是替补出场的克莱·汤普森，他在比赛最后五分钟独得12分，成为决定比赛走向的“关键先生”。
比赛前三节,双方呈现了一场典型的西部季后赛级别对抗，国王队的多曼塔斯·萨博尼斯与德阿隆·福克斯的挡拆组合不断冲击掘金内线，而掘金则依靠约基奇的全能表现和团队传导球与之周旋，三节战罢，双方战成82平，似乎预示着又一场需要最后一刻才能决出胜负的较量。
掘金主教练迈克尔·马龙在第四节初段做出了一个大胆决定：让前三节手感一般、仅得7分的克莱·汤普森继续留在场上，与第二阵容搭配。
“我相信克莱，”马龙赛后说，“他经历过太多这样的时刻，你只需要给他机会，他就会找到节奏。”
汤普森的爆发来得突然而猛烈,比赛还剩5分12秒时，掘金以94-96落后，接下来三个回合，汤普森在右侧底角、弧顶和左侧45度连续命中三记三分球，其中一球还是在福克斯的贴身防守下完成的高难度后仰跳投。
“当第一个球命中时，我感觉篮筐像大海一样宽阔，”汤普森赛后微笑着说，“我的队友们不断找到我，他们相信我，这就是篮球最美妙的部分。”
国王队被迫暂停后加强了对汤普森的防守,但这反而为约基奇创造了空间，比赛最后1分30秒，汤普森吸引双人包夹后精准分球给顺下的约基奇，助攻后者完成反超比分的上篮，随后，他又在防守端成功干扰了福克斯的关键突破，并在最后时刻稳稳命中两记罚球锁定胜局。
汤普森本场的数据定格在22分（其中15分来自第四节），4个篮板和3次助攻，正负值高达+18，全场最高，但更令人印象深刻的是他对比赛节奏的掌控——在球队最需要得分的阶段，他每一次出手都显得冷静而果断。
“这就是为什么我们引进克莱，”约基奇在赛后采访时表示，“他不需要每场得30分，但在那些决定性的时刻，你知道球在他手里会发生什么，他有一种冠军的基因。”
国王队主教练迈克·布朗也给予了对手高度评价：“我们制定了针对约基奇的防守策略，但克莱击败了我们，他提醒了所有人，为什么他是未来名人堂成员。”
这场胜利对掘金而言意义重大,在竞争激烈的西部，每一场对阵直接竞争对手的胜利都可能决定最终的排名，更重要的是，这场比赛展现了掘金在季后赛中的另一种取胜模式：当约基奇被重点限制时，他们还有克莱·汤普森这样的历史级射手能够接管比赛。
“我们正在建立一些特别的东西，”汤普森说，“每晚都可能有不同的球员站出来，今晚轮到了我，明天可能是别人，这就是团队篮球的意义。”
随着季后赛的临近,掘金队正逐渐展现出他们卫冕冠军的底蕴和深度，而克莱·汤普森昨晚的表现，无疑向整个联盟发出了一个明确的信号：那支能够找到不同方式赢球的丹佛掘金，正在为卫冕之路做最后的准备。
比赛最终数据：
下一场：掘金将前往客场挑战快船，而国王则回到主场迎战太阳。